Kokomusta varislintu. Vanhoilla linnuilla nokan tyvi on höyhenettömyyden vuoksi vaalea.
Pesii yhdyskunnittain laajojen viljelysten lähellä usein asutuskeskuksissa. Kolonioita tavataan lähinnä Satakunnassa ja Pohjanmaalla.
Mustavaris on älykäs lintu. Tutkimuksissa tarhatut mustavarikset ovat oppineet tekemään työkaluja, esim. taivuttamaan rautalankaa saadakseen aikaan apuvälineen, jolla poimia toukkia koloista..